Gabon ligt aan de westkust van Afrika, en heeft een kustlijn van bijna 900 kilometer lang. Dankzij olievoorraden, de productie van tropisch hardhout en andere grondstoffen is het een van de rijkere landen van het continent, maar de bevolking profiteert daar nauwelijks van. En ook reizigers hebben er weinig aan, want de infrastructuur laat te wensen over, om het zachtjes uit te drukken. Dat vraagt dus om een flexibele instelling, als je overweegt deze reis te boeken.
We zijn hier in het droge seizoen, wat gunstig is voor de staat van de wegen. We reizen met het openbaar vervoer, en dat is al uitdagend genoeg! Tegelijkertijd maakt het de reis tot een waar avontuur, want in Afrika weet je het nooit: rijdt de bus vandaag? En zo ja, blijft hij rijden? Komen we aan op onze bestemming? En na hoeveel uur? De route door het oerwoud en onze medepassagiers zorgen ervoor dat we ons geen moment vervelen, en de kleurrijke, bedrijvige chaos tijdens stops is ook bijzonder interessant.
Gabon is grotendeels bedekt met dicht regenwoud, doorsneden met grote rivieren. Na onze aankomst in Libreville reizen we richting Oyem. In de omgeving van deze stad leven Pygmeeën in het woud. Deze groep van jagers-verzamelaars is achtergesteld bij de Fang (de toonaangevende stam in dit gebied) en trekt rond. We kunnen daarom niet garanderen dat we hen ontmoeten, maar dit gebied is sowieso de moeite waard.
Ook willen we per pirogue naar Lambaréné gaan, een kleine stad op een eiland in de Ogoouérivier. Hier stichtte Albert Schweitzer zijn beroemde ziekenhuis, waar hij lange tijd als enige arts in de regio baanbrekend werk heeft verricht.
In het merengebied rond Lambaréné kunnen we een mooie boottocht maken. Een bezoek aan Lopé National Park (of één van de andere nationale parken), waar gorilla’s, chimpansees en bosolifanten leven, behoort ook tot de mogelijkheden. Safari in het oerwoud is een compleet andere ervaring dan een safari op de savanne. Je kunt in het Loango NP zelfs op safari op het strand, want er zijn plekken langs de kust waar olifanten, buffels en nijlpaarden uit het oerwoud komen om over het strand te struinen.
In deze periode kun je voor de kust van Gabon bultruggen zien, die hier in het warme water hun jongen krijgen. Ook orka’s, dolfijnen en potvissen komen hier voor.
We reizen afwisselend per trein, minibus, boot en wellicht een kano (pirogue) die we veelal lokaal zullen regelen. Deze reis is alleen geschikt voor avontuurlijk ingestelde reizigers, die genieten van de uitdagingen die reizen in dit soort landen met zich meebrengt en die tegen een stootje kunnen. Ons advies: alleen boeken als je al wat reiservaring buiten Europa hebt.
De bijkomende kosten zijn bedoeld voor alle vormen van binnenlands vervoer, maaltijden, overnachtingen en een bezoek aan een nationaal park.
N.B. Dit is geen Afrikareis voor beginners, waarbij we van park naar park reizen. De nationale parken in Gabon staan erom bekend dat ze bijzonder prijzig zijn. Ter plaatse zullen we kijken wat er voor een redelijke prijs te regelen is. Ga dus zeker niet met specifieke verwachtingen van een bepaald nationaal park op reis, maar zie het rondreizen door Gabon zelf als hoogtepunt.
